Rex Quondam Rexque Futurus

Dans le premier tiers du XIIIème siècle, Le Bel Inconnu, attribué par son manuscrit à un certain Renaud de Beaujeu, reprend, comme le Roman de Jaufré (RQRF #21), la tradition du roman arthurien en vers initiée par Chrétien de Troyes. Contrairement aux continuateurs de Chrétien, ou aux auteurs des grands cycles en vers ou en prose, Renaud de Beaujeu ne cherche pas à intégrer son récit dans une fresque plus vaste, mais préfère explorer le genre et ses figures imposées: les romans de Chrétien fournissent ainsi une première base aux aventures du titulaire Bel Inconnu, dont l'anonymat, calqué sur celui de Perceval, dissimule en fait Guinglain, fils caché de Gauvain et d'une fée. Mais Renaud de Beaujeu n'assemble pas simplement un patchwork des tropes de son illustre prédécesseur: il les retourne et les transforme, bâtissant une œuvre unique, étrange et intrigante, tout à fait différente de celles de ses contemporains. Ignorant tout de son identité, son héros titulaire commence sa quête à la cour du roi Arthur,

Dans cet épisode spécial de Pâques, Lays et Antoine jettent un oeil à The Kid Who Would Be King de Joe Cornish, sorti en avril 2019 en France sous le titre Alex, Le Destin d'un Roi. Sa sortie suisse a, malheureusement pour nos animateurs, été contrariée par le fait que malgré des critiques globalement positives, le film s'est révélé être un échec commercial. Alex (Louis Serkis) et son ami Bedders (Dean Chaumoo) sont les souffre-douleurs de leur école, martyrisés par Lance (Tom Taylor) et Kaye (Rhianna Dorris). Tout bascule quand Alex retire Excalibur d'un bloc de pierre sur un chantier. Merlin (tour à tour Angus Imrie et Patrick Stewart) le retrouve et lui révèle que lui seul peut s'opposer aux plans de la diabolique Morgane (Rebecca Ferguson). Jadis enfermée sous terre par sa magie, elle va profiter de la division de la Grande-Bretagne, et de l'éclipse solaire qui s'approche, pour revenir sur terre et y prendre le pouvoir. Seul l'élu qui a tiré l'épée, et celles et ceux qu'il a adoubé, peuvent s'op

Chrétien de Troyes avait laissé son Conte du Graal inachevé (RQRF #8) et les Première et Deuxième Continuations (RQRF #11) n'avaient pas beaucoup avancé la quête de Perceval : il revenait au château du Graal, mais lorsqu'il tentait l'épreuve de ressouder l'épée brisée qu'on lui tendait, il restait une fissure dessus, signe qu'il n'était pas encore digne d'accomplir la Quête… Malgré cela, comme il est tout de même sur la bonne voie, la dernière de la Deuxième Continuation nous dit que "Perceval se réconforte". Alors que la prose est à la mode avec le Perceval en Prose (RQRF #10) et la Queste del Saint Graal (RQRF #16) qui avaient déjà conclu les aventures du Graal, deux auteurs vont essayer de poursuivre l'aventure de Perceval en vers de huit syllabes, comme Chrétien l'avait commencée – tout en piquant quelques scènes au Lancelot-Graal. Leurs tentatives semblent indépendantes malgré les points communs : on revoit Blanchefleur, la bien-aimée du héros, on rencontre Trébuchet, le forgeron qui fit son épée, mais j

Le Roman de Jaufré est le seul texte arthurien préservé en occitan. Dédié à un roi d'Aragon, on débat encore des étapes de sa rédaction et de sa datation exacte: celle-ci se situe probablement autour de 1225, mais certains supposent une première version qui pourrait remonter à 1169. Relativement négligé en France, il conquerra le public espagnol, qui le rééditera pendant des siècles, notamment sous la forme de chapbooks (des petits livres imprimés largement diffusés) et qui l'exportera jusqu'aux Philippines, où on en collectera une version en tagalog ! L'action commence à la Pentecôte, alors qu'Arthur attend qu'une aventure survienne avant de passer à table. Le début du roman semble se moquer de ce cliché, car rien ne venant, le roi doit partir en quête d'aventure, où il se retrouve à la merci d'une bête à cornes qui menace de le projeter du haut d'une falaise, au désespoir de la cour. Après qu'il soit révélé que la bête est en fait un enchanteur métamorphe qui lui fait une sorte de blague, Jaufré, fils de D

Dans ce troisième épisode hors-série enregistré en direct le 10 février à Paris, Lays et Antoine sont rejoints par Justine Breton, spécialiste des incarnations modernes de la légende arthurienne, ainsi que par Zali et Bob de L'Appel de Kathulu, l'autre émission littéraire de RadioKawa, pour parler du film Excalibur (1981) réalisé par John Boorman. Adaptation compressée du Morte d'Arthur, roman anglais du XVème siècle compilé par Thomas Malory à partir du Lancelot-Graal, ce film qui contribua à lancer les carrières hollywoodiennes de Helen Mirren, Patrick Stewart, Liam Neeson ou encore Gabriel Byrne n'est peut-être pas le meilleur des films arthuriens, mais est sans doute doute le film le plus arthurien de tous... Informations complémentaires -Justine Breton a organisé un colloque sur la série Kaamelott avec Florian Besson, donc les actes sont publiés aux éditions Vendemiaire sous le titre Kaamelott, un livre d'histoire. On en discutait dans notre deuxième épisode hors-série. -L'interview de Boorman de 201

Parzival (~1205-1210) est l'une des œuvres les plus influentes de la littérature médiévale allemande. Le chevalier Wolfram von Eschenbach y réécrit le Conte du Graal de Chrétien de Troyes (RQRF #9) en y créant plein de connexions : les aventures de Perceval et Gauvain – devenus Parzival et Gawan en allemand – sont bien plus imbriquées, de nombreux personnages se retrouvent liés au château du Graal à Munsalvaesche, et tout le monde est cousin de tout le monde. Et pour couronner le tout, le Graal n'y est pas un récipient qui a recueilli le sang du Christ, mais une pierre précieuse ("incandescente", si vous le dites) descendue du ciel par les anges restés neutres lors de la guerre entre Lucifer et Dieu. Elle est gardée par une compagnie de "Templiers", de prêtres et de vierges, qui suivent les ordres qui parfois apparaissent dessus. Au début du roman, Wolfram ajoute les aventures orientales de Gahmuret, le père de Perceval, au service du "Baruc" de Bagdad. Il convole avec Belakane, la reine noire de Zamzamanc,

Parallèlement au développement des grands cycles arthuriens centrés sur le Graal, d'autres traditions émergent dans le sillage de Chrétien de Troyes, dont une qui consacre des récits plutôt courts aux aventures de Gauvain, qui, malgré sa grande présence dans le Conte du Graal (RQRF #7), n'a pas été le héros principal de l'une des œuvres de Chrétien. Deux de ces courts romans nous sont parvenus, aux côté du Conte du Graal, dans le manuscrit Cod. 354 de la Burgerbibliothek de Berne: Le Chevalier à l'Épée et La Mule sans Frein. Le Chevalier à l'Épée voit Gauvain partir à l'aventure lors d'une partie de chasse. Trouvant à se loger chez un chevalier, il va devoir composer avec son hôte capricieux et la fille de celui-ci dans des péripéties qui oscillent entre jeu de séduction et lit périlleux. Étant parvenu à conserver à la fois sa vie et son honneur, il quitte le château pour rejoindre la cour d'Arthur avec sa nouvelle conquête, mais celle-ci l'abandonne pour un autre chevalier, lui laissant ses lévriers pour to

Dans le deuxième quart du XIIIème siècle, la trilogie formée par le Lancelot (RQRF #15), La Queste del Saint-Graal (RQRF #16) et La Mort le Roi Artu (RQRF #17) se voit adjoindre deux autres récits: L'Estoire del Saint Graal, et L'Estoire de Merlin, véritables "préquelles" au cycle du Lancelot-Graal. Si L'Estoire del Saint Graal reprend la trame de base du Joseph d'Arimathie en prose (RQRF #9), suivant le parcours de Joseph d'Arimathie et du Graal de Jérusalem jusqu'en Bretagne, l'ajout d'éléments introduits dans La Queste del Saint-Graal, comme le baptême du roi Mordrain et de son sénéchal Nascien, résulte en un récit très différent, rythmé par des batailles, des aventures merveilleuses et des conversions miraculeuses de rois païens. L'Estoire de Merlin, au contraire, reprend le récit du premier Merlin en prose (RQRF #10), n'y faisant que quelques adaptations pour faciliter son intégration dans le cycle. La version cyclique du Merlin se distingue en fait surtout par le fait qu'elle ajoute au roman original

La Mort le Roi Artu conclut le cycle du Lancelot-Graal, en traquant tous ses personnages jusqu'à la mort. Comme dans la tradition des chroniques illustrées par Geoffrey de Monmouth (RQRF #3) et ses continuateurs tels que Wace (RQRF #4), Arthur apprend lors d'une campagne sur le continent que Mordred l'a trahi et revendique la reine et la couronne pour lui, puis il revient confronter son neveu en Bretagne, mais ils s'y entretuent, tout comme leurs forces respectives. Cette fois-ci, cependant, c'est son conflit avec Lancelot qui avait amené le roi en Gaule. En effet, après la découverte de la relation adultère entre Lancelot et Guenièvre (qui a repris après l'interruption de la Queste), Lancelot secourt Guenièvre du bûcher en tuant malencontreusement Agravain, Guéhériet et Gaheret, fils du roi Lot, il est pourchassé par Gauvain, leur frère, et Arthur, leur oncle. En outre, Mordred, s'il reste le fils de sa sœur et le frère de Gauvain, devient dans le Lancelot-Graal le propre fils incestueux d'Arthur, rehaussant

Dans La Queste del Saint Graal (~1225) qui fait suite au Lancelot Propre (discuté dans l’épisode précédent), on voit enfin entrer en scène Galaad, le « Bon Chevalier », le fils parfait et très christique que Lancelot eut malgré lui avec la fille du Roi Pellès. Destiné à mettre fin aux aventures de la Bretagne et à achever les mystères du Graal, il surpasse en tout le reste de la Table Ronde. Perceval n’est donc plus le seul héros du Graal, même si sa virginité lui vaut d’accomplir cette quête avec Galaad et Bohort, qui est presque aussi chaste. Le roman est une condamnation sans appel de la chevalerie « terrestre » et des vanités que sont les tournois, les exploits guerriers ou l’amour courtois. Gauvain échoue à conquérir le Graal de par son orgueil et sa violence, tandis que c’est le péché de son adultère avec Guenièvre qui empêche Lancelot d’accéder à ses mystères. Face à eux, la foi des chevaliers « celestiels » que sont Galaad, Bohort et Perceval est mise à l’épreuve avec succès : grâce aux ermites qu’ils

L'été arrive, et avec lui le plus gros morceau abordé par Rex Quondam Rexque Futurus jusqu'ici: le Lancelot-Graal, aussi connu sous le nom de Cycle de la Vulgate, le grand cycle en prose arthurien de la première moitié du XIIIème siècle. Au cours de cette série de quatre émissions, Lays et Antoine vont aborder tour à tour chacun des romans qui le constituent, à commencer par le plus ancien des cinq: le Lancelot propre. Consacré aux aventures de Lancelot du Lac, le roman s'ouvre sur sa naissance, la mort de son père Ban de Bénoïc, et son éducation dans le palais aquatique de la Dame du Lac. Après sa rencontre avec la reine Guenièvre, dont il tombe amoureux, il se lance dans une suite d'aventures impliquant nombre de chevaliers de la Table Ronde, et qui le verra devenir l'ami inséparable de Galehaut, seigneur des Îles Lointaines, déjouer le complot de la Fausse Guenièvre, vaincre le maléfique Méléagant, et échapper aux griffes de l'enchanteresse Morgane. Après bien des péripéties, le long récit se referme avec

Comme en juin dernier, petite excursion contemporaine pour Lays et Antoine, qui discutent un peu ici de l'actualité arthurienne récente, comme la production du King Arthur de Purcell à Genève, ou à venir pour certains projets cinématographiques. Et comme ce ne serait pas vraiment Rex Quondam Rexque Futurus sans une longueur démesurée, on accueille en plus deux interviews : avec Justine Breton, qui administra avec Florian Besson un colloque sur le thème de Kaamelott à la Sorbone en 2017 et dont les actes viennent d'être publiés (Kaamelott, un livre d'histoire, éd. Vendemiaire, 2018) et avec William Blanc, auteur de Le Roi Arthur, un mythe contemporain (Libertalia, 2016) qui examine les différents us et abus de l'Arthuriana au fil du temps.

Lays et Antoine font ce ce mois-ci un petit écart aux légendes arthuriennes, en se penchant sur les Lais de Marie de France, une autrice très mal connue dont on sait seulement qu'elle écrivait en français dans la seconde moitié du XIIe siècle, sans doute à la cour du roi d'Angleterre Henri II Plantagenêt. Si deux de ses récits – Lanval et Chevrefoil – font figurer en bonne place des chevaliers de la cour d'Arthur, la plupart d'entre eux sont situés dans une temporalité plus vague, même si tous sont solidement ancré dans le monde celte, et plus particulièrement en Bretagne continentale. Récits courts – entre 120 et 1200 vers– les lais bretons mettent essentiellement en avant des relations amoureuses, qu'elles soient heureuses ou tragiques, nimbées d'héroïsme ou de fantastique. Ils se caractérisent aussi par un discours constant sur l'origine et la transmission de leurs textes, allant parfois jusqu'à remettre en question leur propre titre – Eliduc étant ainsi corrigé en Guildeluec et Guilliadon, par exemple.

Petit retour en arrière pour Lays et Antoine, qui reviennent cette semaine au XIIe siècle pour aborder un pan important mais originellement distinct de la Matière de Bretagne: l'histoire de Tristan et Iseult. Si les deux amants légendaires trouvent probablement leur source dans des légendes galloises et corniques du haut Moyen Âge, c'est en effet avec les poètes Béroul et Thomas, contemporains de Chrétien de Troyes, et qui que la légende apparaît dans la littérature, déjà associée au Roi Arthur. Le Tristan de Béroul, roman norman qui représente la branche "commune" de la légende, nous est connu par un manuscrit unique et fragmentaire. Il nous raconte la découverte de la relation des deux amants par le Roi Marc, mari d'Iseult et oncle de Tristan, ainsi que leur fuite, leur vie sauvage, et finalement leur retour à la cour de Tintagel. Le Tristan de Thomas, représentant la tradition dite "courtoise" de la légende, est encore plus fragmentaire, et survit sous forme d'épisodes dans une demi-douzaine de manuscri

Dans cet épisode, Lays et Antoine reviennent sur des textes gallois plus tardifs que dans l'épisode 2, à commencer par le Rêve de Rhonabwy (Breuddwyd Rhonabwy en gallois) où l'on voit un rêveur du XIIe siècle remonter au temps glorieux du roi Arthur, montrant une certaine distance, voire une certaine ironie, quant aux nombreux personnages listés. Les "trois romances galloises" au sein des "Mabinogion" sont, par contre, des réécritures des romans de Chrétien de Troyes. Gheraint ac Enid (Gheraint et Enid) suit de très près l'histoire de Erec et Enide (RQRF 5) tout comme Owain neu Iarlles y Ffynnon (Owain ou la Dame de la Fontaine) pour Yvain ou le Chevalier au Lion (RQRF 6), souvent plus condensés et rajoutant des traits typiquement gallois. Mais on se rappelle surtout du Peredur ab Efrawg (Peredur fils d'Efrawg), qui suit l'histoire de Perceval ou le Conte du Graal (RQRF 7), tout en différant beaucoup dans sa seconde moitié. Parmi les épisodes inédits, on voit Peredur affronter une série de monstres, refuser u

Pour commencer cette nouvelle année de Rex Quondam Rexque Futurus, Lays et Antoine s’attaquent à l’un des romans les plus étranges de la matière de Bretagne: Perlesvaus, ou Le Haut Livre du Graal. Cette oeuvre en prose du XIIIe siècle s’inscrit dans la continuité du Conte du Graal de Chrétien de Troyes et de l’oeuvre de Robert de Boron, tout en imprimant à la suite des aventures du héros du Graal sa propre patte, allant jusqu’à modifier son nom. Particulièrement violent et vindicatif dans sa défense de l’orthodoxie chrétienne, mais aussi très élaboré dans le déroulement de sa trame narrative, le Perlesvaus n’a pas connu le succès du cycle du Lancelot-Graal, mais il reste un récit unique, sans équivalent dans la littérature arthurienne.

Avant d'attaquer le Merlin en prose et son fragment en vers, rattachés à Robert de Boron, Antoine et Lays font deux pas en arrière pour montrer le développement du personnage de Merlin. A commencer par les poèmes gallois du Livre Noir de Carmarthen (copié en 1250) tels que Yr Oianau (les salutations) et Yr Affalenau (les pommiers) et quelques autres poèmes de manuscrits plus tardifs comme Cyfoesi Myrddin a Gwenddydd ei Chwaer (Dialogue de Myrddin et Gwenddydd, sa soeur), Gwasgwargedd Myrddin yn y Bedd (Chant de séparation de Myrddin à la tombe) et Peiran Faban/Vaban (Le garçon commandant). Lays et Antoine tentent de mettre en contexte l'histoire de ce Myrddin (prononcer Meurthinn, avec un th anglais comme dans father) dans cette tradition littéraire dont on évoquait les problèmes dans l'épisode 2. Il s'agirait là d'un barde qui s'est enfui après une bataille, devenant fou, et qui énonce son passé glorieux avant ses décennies d'exil dans la forêt, où il prophétise sur l'avenir de la Bretagne. Le personnage du

A l'orée du XIIIème siècle, un certain Robert de Boron compose le Roman de l'Estoire dou Graal, une oeuvre en vers dans lequel il relate l'origine du Graal, de son rôle dans la Passion du Christ aux mains de Joseph d'Arimathie jusqu'à son arrivée en Bretagne où il sera abrité par le Roi Pêcheur. Ce roman, suivi dans son unique manuscrit par le fragment d'un Roman de Merlin d'attribution controversée, va être à l'origine de l'un des premiers grands cycles en prose Arthuriens, une trilogie en prose parfois directement attribuée à Robert de Boron lui-même. Le Roman, mis en prose sous le titre de Joseph d'Arimathie, est suivi ainsi dans bien des manuscrits d'un Merlin, qui complète les fragments de la version en vers et fait le lien entre les romans arthuriens et les chroniques de Geoffrey de Monmouth et Wace. Le cycle n'est en fait complet que dans deux manuscrits, qui leur ajoutent un Perceval en prose, souvent appelé Didot-Perceval, se terminant avec la chute du royaume d'Arthur telle que relatée par Geoffrey.

Chrétien de Troyes a laissé son Conte du Graal inachevé, mais à sa suite, plusieurs auteurs ont voulu poursuivre les aventures de Perceval et Gauvain: ainsi connaît-on aujourd’hui quatre continuations qui, se faisant suite, le complètent bon gré mal gré. Dans cet épisode, Antoine et Lays se penchent sur les Première et Deuxième Continuations, les plus anciennes, qui remontent aux deux décennies qui suivent la conclusion de l’oeuvre de Chrétien. La Première Continuation, restée anonyme, donne la part belle à Gauvain – d’ou son autre nom, celui de Continuation-Gauvain. Reprenant le récit à la ligne où Chrétien quitte le sien, elle envoie Gauvain dans une suite presque infinie d’aventures qui le verront notamment rallier le château du Graal, tout en se penchant sur les exploits de Caradoc de Vannes et de Guhéret, frère de Gauvain, mais en omettant presque toute mention de Perceval. Celui-ci, en revanche, occupe le devant de la scène dans la Deuxième Continuation, ou Continuation-Perceval, probablement écrite par

Aujourd'hui on associe premièrement le Roi Arthur à trois éléments : Excalibur, son épée fabuleuse, la Table Ronde, qui était apparue chez Wace, et enfin le Graal, que cherchent ses chevaliers. C'est dans ce dernier roman inachevé de Chrétien de Troyes, son Perceval ou Le Conte du Graal, qu'apparaît le fameux graal. Pour l'instant sans majuscule — c'est un graal, pas le Graal — il ne s'agit pas encore du récipient qui recueillit le sang du Christ, mais d'un plat contenant une hostie, que le jeune chevalier Perceval va voir défiler devant lui dans un étrange cortège au château du Roi Pêcheur, mais se souvenant des conseils qu'on lui fit, il n'ose pas poser de question, ce qui sera fatal... Et s'il faut encore attendre Robert de Boron pour le motif emblématique de "l'épée dans le rocher", aujourd'hui nous allons effectivement voir la fameuse "Escalibour" : "la meilleur épée qui ait existé / elle tranche le fer comme le bois" (vv. 5902-4 de l'édition Poirion, p. 831) — mais dans la main de Gauvain ! Il partage e